Die Archäologin Dr. Elham Ghasidian ist eine erfahrende Wissenschaftlerin und erforscht seit Jahren die Neanderthalerinnen und Neanderthaler (im Folgenden „Neanderthaler“) im Iran. Erst vor kurzem hat Dr. Ghasidian zusammen mit weiteren Forschenden neue Erkenntnisse über die Lebenswelt der iranischen Neanderthaler veröffentlicht. Besonders die Ergebnisse über den Kontakt zwischen Neanderthalern und uns Homo sapiens sind faszinierend! Wir haben Dr. Ghasidian deshalb zu einem Interview geladen.
Liebe Elham, deine Forschung im Iran zeigt die dortigen Gebirge als regelrechten Steinzeit-“Social hub”! Was machte diese für Neanderthaler und Homo sapiens damals so interessant? Und für dich heute als Neanderthaler-Forscherin?
Red. übersetzt: Die iranische Hochebene besteht aus verschiedenen Regionen, darunter die Paläarktik, die hauptsächlich relativ kalte und gebirgige Gebiete umfasst, und die afro-arabische Region, zu der vor allem die zentraliranischen Wüsten gehören. Alle im Iran entdeckten Neanderthalerfossilien stammen aus den Gebirgsregionen, was darauf schließen lässt, dass die Paläarktis der bevorzugte Lebensraum der Neanderthaler war. Diese Gebiete boten gute Nahrungs- und Wasservorkommen sowie Unterschlupfmöglichkeiten in Form von Höhlen und Felsüberhängen, die für die Neanderthaler lebenswichtig waren.
Original: The Iranian Plateau consists of different biogeographical realms including Palaearctic that mainly contains relatively cold and mountainous areas and Afro Arabian which mostly includes central Iranian deserts. All Neanderthal fossils discovered in Iran come from the mountainous areas hypothesising Palaearctic realm as favourite niche for the Neanderthals. These areas offered good food and water resources as well as shelters in form of caves and rockshelters which were essentials for the Neanderthals.
In einer eurer neuen Publikationen hast du mit weiteren Forschenden verschiedene Computer-Modelle berechnet, die auch mögliche Kontaktzonen zwischen Neanderthalern und modernen Menschen zeigen. Wo genau lagen laut euren Berechnungen denn die besten “Meeting Spots”?
Die verschiedenen Regionen kommen zusammen und sind an bestimmten Stellen auf dem iranischen Plateau miteinander verbunden, die als Überschneidungsgebiete bezeichnet werden. Wir stellen die Hypothese auf, dass der Homo sapiens auf seiner Reise aus Afrika in das iranische Zentralplateau (afro-arabischer Raum) eingedrungen ist, das ein barrierefreies und mit Afrika verbundenes Gebiet ist. Auf der anderen Seite bewohnten die Neanderthaler die Gebirgsregionen der Hochebene, einschließlich Alborz und Zagros (paläarktisches Gebiet). Die Überschneidungszonen sorgten für eine Annäherung der Lebensgebiete dieser Arten (Neanderthaler aus der Paläarktis und Homo sapiens aus dem afro-arabischen Raum) und boten eine günstige Kombination aus Vorteilen beider Regionen, die für diese Arten attraktiv sein und einen geeigneten „Treffpunkt“ darstellen könnten.
The different biogeographical realms are coming together and connected to each other in some certain places on the Iranian Plateau designated as intersection zones. We hypothesise that the Homo sapiens in their journey out of Africa entered to the Iranian Central Plateau (Afro-Arabian realm) which is a barrier-free and connected area to Africa. On the other side, Neanderthals occupied the mountainous areas of the Plateau including Alborz and Zagros (Palaearctic realm). The intersection zones provided proximity of the territories of these species (Neanderthals from Palaearctic and Homo sapiens from Afro-Arabian) and in fact, provided combination of physiogeographical characteristics of both realms which could be attractive for these species and provide a suitable “Meeting Spot”.
Haben wir Homo sapiens möglicherweise anders auf Veränderungen in unserem Lebensraum reagiert als Neanderthaler? Was waren die wichtigsten Umweltfaktoren für uns und die Neanderthaler?
Im Vergleich zu den Neanderthalern verfügte Homo sapiens über ein breiteres Spektrum an Lebensräumen und Nahrungsquellen. Der Homo sapiens konnte sich besser an die neuen Umgebungen anpassen und erweiterte daher das Spektrum der von ihm gejagten Beute. Sie waren in der Lage, eigene Behausungen zu bauen, und waren daher nicht nur auf natürliche Höhlen und Felsunterstände angewiesen. Sie wechselten ihre Waffen je nach der zu jagenden Beute. Außerdem konnten sie in rauen Klimaschwankungen überleben und waren schließlich die einzige Spezies, die heute auf der Erde lebt.
Compare to the Neanderthals, our species had a wider range of territories and nutrition. Homo sapiens could better adapt themselves to the new environments and therefore widened the range of prey they have hunted. They were able to build their own shelters and therefore, were not dependent only on natural caves and rockshelters. They changed their weapons according to the prey hunting. In addition, they could survive in harsh climatic fluctuations and eventually, be the only species on earth today.
Welche Werte nutzen Archäologinnen wie du, um solche Modellrechnungen über Neanderthaler zu erstellen?
In einer meiner früheren Publikationen habe ich mit Hilfe von Modellen die Ausbreitungsrouten der Neanderthaler von Europa nach Zentralasien und Sibirien verfolgt. Der Computer schlug die südliche Küste des Kaspischen Meeres auf dem nordiranischen Plateau als eine der wichtigsten Ausbreitungsrouten vor. Als wir in der Region waren und das Modell auf der Suche nach Neanderthaler-Stätten testeten, stellten wir fest, dass diese Region tatsächlich als Ausbreitungskorridor genutzt wurde und der Computer dies richtig vorschlug. Diese Modelle können also Aufschluss über die Strategien für künftige Feldforschungen geben.
In one of my previous papers, I used modelling to track the dispersal routes of the Neanderthals from Europe to the Central Asia and Siberia. Computer suggested southern Caspian Sea shore on northern Iranian Plateau as one of the most important dispersal routes. When we were at the region and tested the model, searching for Neanderthal sites, we realized that this region was really used as corridor of expansion and computer suggested it in a right way. So, these models can shed light on the strategies of future fieldwork.
Könnten eure Modelle und Berechnungen bei der Suche nach neuen Neanderthaler-Fossilien helfen?
Ja, das Modell zeigt, wo die geeigneten Lebensräume für die Neanderthaler waren. In einer anderen Arbeit haben wir die Überschneidung der Lebensräume von Beutetieren und Neanderthalern modelliert, um herauszufinden, wo die potenziell besten Plätze für Neanderthaler waren. Wir haben mehrere potenzielle Fundorte ausfindig gemacht, vor allem im Zagros-Gebirge auf dem westlichen iranischen Plateau, wo wir noch Ausgrabungen durchführen müssen.
Yes, the model shows that where the suitable niches for the Neanderthals were. In another paper we modelled the overlapping of preys’ and Neanderthals’ niches to see where the high potential places for Neanderthals were. We located several high potential sites, especially in the Zagros Mountains located at western Iranian Plateau which we need to go to the field and conduct excavations.
Zusammen mit deinen Kolleginnen und Kollegen hast du vor kurzem auch neue Erkenntnisse über die Fundstelle Sorheh, einem Felsüberhang im iranischen Alborz-Gebirge veröffentlicht. Eure Ausgrabungen zeigen, dass dort vor tausenden von Jahren verschiedene Menschenarten lebten. Können wir von Sorheh also Neues über das Aufeinandertreffen zwischen Neandertalern und modernen Menschen lernen?
Ja, denn dieser Fundort liegt im Schnittpunkt der afro-arabischen und der paläarktischen Welt, wo sich die beiden Gebiete des Neanderthalers (aus dem Norden kommend; paläarktische Welt) und des Homo sapiens (aus dem Süden kommend; afro-arabische Welt) treffen. Die Funde aus Sorheh gehören zu einer speziellen materiellen Kultur, die als Initiales Jungpaläolithikum bezeichnet wird. Diese Kultur besteht aus mittelpaläolithischen Werkzeugformen, die normalerweise den Neanderthalern zugeordnet werden, und jungpaläolitischen, die dem Homo sapiens zugeordnet werden. Die Kombination dieser beiden Werkzeugformen an einem einzigen Ort lässt auf ein Zusammentreffen und auf Austausch zwischen diesen beiden Menschenarten schließen. Wir benötigen jedoch Humanfossilien (=menschliche Knochen), um eine mögliche Vermischung zwischen ihnen zu bestätigen.
Yes. Since the site is located at the intersection zone of Afro-Arabian and Palaearctic realms, where combines two territories of Neanderthals (coming from the north; Palaearctic realm) and Homo sapiens (coming from the south; Afro-Arabian realm). The finds from Sorheh belong to a special techno-complex named Initial Upper Palaeolithic. This cultural entity is a mixture of Middle Palaeolithic industry that normally assigned to the Neanderthals and the Upper Palaeolithic assigned to the Homo sapiens. Combination of these two industries in one single site hypothesises meeting and interactions between different homo subspecies. However, we need hominin fossils to confirm any interbreeding between them.
Unterscheiden sich eure Funde in Sorheh denn von ähnlichen steinzeitlichen Fundstellen in anderen Regionen der Welt?
Ja, die Steinwerkzeuge aus dem Initialen Jungpaläolitikum von Sorheh haben ihre eigenen lokalen Merkmale. Verschiedene Datierungsmethoden belegen, dass die Besiedlung von Sorheh zwischen 53 und 38 Tausend Jahren zurückliegt. Zu diesem Zeitpunkt gab es in anderen Teilen der iranischen Hochebene mittelpaläolithische und jungpaläolitische materielle Kulturen mit völlig unterschiedlichen Merkmalen. In dieser Hinsicht ist Sorheh immer noch einzigartig auf der iranischen Hochebene, weist aber einige Ähnlichkeiten mit den ersten jungpaläolithischen Fundstätten in der Levante und im sibirischen Altai auf. Möglicherweise deutet dies darauf hin, dass hier unterschiedliche Menschenarten aus allen Himmelsrichtungen aufeinandergetroffen sind.
Yes, the Initial Upper Palaeolithic techno-complex from Sorheh has its own local characteristics. Different dating methods document the occupation at Sorheh occurred between 53 to 38 thousand years ago. At this time frame Middle Palaeolithic and Upper Palaeolithic techno-complexes were present on the other parts of the Iranian Plateau with totally different characteristics. In this regard, Sorheh is still unique on the Iranian Plateau but shares some similarities with the Initial Upper Palaeolithic sites in the Levant and in Siberian Altai which potentially indicate social contacts with west and east and south and north.
Sorheh ermöglicht also eine Art “Spotlight” auf menschliche Aktivitäten in der Steinzeit im Iran! Könnte es dann noch viel mehr solcher Fundstellen im Alborz- und im Zagros-Gebirge geben?
Ein klares Ja! Die iranische Hochebene ist eine große geografische Region und das Alborz-Gebirge im Norden ist ein relativ unbekanntes Gebiet, das viele Geheimnisse birgt. Parallel zu dem Tal, in dem sich der Sorheh-Felsüberhang befindet, gibt es mehrere Täler, die möglicherweise Fundstellen von Menschen aus der letzten Eiszeit (Pleistozän) beherbergen und darauf warten, entdeckt zu werden.
A firm yes! The Iranian Plateau is a large geographical region and the Alborz Mountains at the north of it, is relatively unknown area contains a lot of mysteries. Parallel to the valley that Sorheh Rockshelter is located, there are several valleys that could potentially be host of Pleistocene hominins and await to be discovered.
Wie hängen eure Ausgrabungen in Sorheh mit euren verschiedenen Modellrechnungen zusammen?
Sorheh liegt genau an der Schnittstelle der beiden großen biogeografischen Gebiete der Paläarktis und des afro-arabischen Raums. Die Entdeckung dieses Ortes beweist die Richtigkeit unseres Modells zur Ermittlung von Begegnungsgebieten von Neanderthalern und Homo sapiens. Jetzt können wir mit größerer Zuversicht nach Treffpunkten dieser Arten suchen und das Modell als genauen Plan für die Durchführung praktischer Feldforschung verwenden.
Sorheh located exactly at the intersection of two main biogeographical realms of Palaearctic and Afro-Arabian. Discovery of this site proved the authenticity of our model on detecting meeting areas of Neanderthals and Homo sapiens. Now we can search for meeting points of these species with more confidence and use the model as an accurate plan for conducting practical fieldwork.
Herzlichen Dank Elham! Eine letzte Frage: in welche Regionen der Welt folgst du den Neanderthalern mit deinem Ausgrabungsteam in Zukunft?
Ich bin froh, dass du diese Frage stellst. Ich bin gerade aus dem wunderschönen Tadschikistan zurückgekehrt, wo ich die neue Phase meines Projekts zur Erforschung der Neanderthaler im Osten beginnen werde. Wir haben jetzt eine Absichtserklärung zwischen der Nationalen Akademie der Wissenschaften Tadschikistans und unserem Neanderthal Museum für die Durchführung von paläolithischen Forschungen für fünf Jahre. In der ersten Phase werden wir im Sommer 2025 die paläolithische Fundstätte Khudji etwa 40 km westlich von Duschanbe, der Hauptstadt Tadschikistans, ausgraben, wo Anfang der 90er Jahre ein Neanderthaler-Zahn entdeckt wurde. Außerdem werden wir eine paläolithische Untersuchung durchführen, um weitere Fundstätten mit potenziellen Neanderthaler-Überresten zu finden.
I am happy you ask this question. I am just back from the beautiful country of Tajikistan where I am going to start the new phase of my project in tracking Neanderthals towards east. We have now a memorandum of understanding between Tajikistan National Academy of Science and our Neanderthal Museum for conducting Palaeolithic research for 5 years. At first stage, in summer 2025 we will excavate the Loess Palaeolithic site of Khudji around 40 KM west of Dushanbe, Tajikistan capital city where a Neanderthal tooth has been discovered in early 90s. besides, we will conduct Palaeolithic survey to find more sites potentially contain Neanderthal remains.
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Dr. Ghasidian: Der Weg der Neanderthaler nach Asien – NEANDERTHAL MUSEUM BLOG (neanderthal-blog.de)